Was ist Fawning?

Fawning bezeichnet ein häufig automatisches Beschwichtigungs- und Anpassungsverhalten in Situationen, die als bedrohlich, konflikthaft oder emotional unsicher erlebt werden. Die betreffende Person versucht, Sicherheit herzustellen, indem sie nachgibt, Zustimmung signalisiert, Erwartungen erfüllt oder das Gegenüber beruhigt. Dabei können eigene Bedürfnisse, Gefühle und Grenzen in den Hintergrund treten.

Das englische Verb to fawn bedeutet sinngemäß „sich einschmeicheln“ oder „sich unterwürfig anbiedern“. Diese Übersetzungen können allerdings einen bewusst berechnenden Vorgang nahelegen. Im psychologischen Gebrauch beschreibt Fawning hingegen meist eine Schutzstrategie, die weitgehend unwillkürlich abläuft. Die Person verhält sich entgegenkommend, weil Widerspruch oder Abgrenzung mit einer erwarteten Gefahr verbunden sind.

Der Psychotherapeut Pete Walker hat den Begriff insbesondere im Zusammenhang mit komplexen Traumatisierungen bekannt gemacht. In seinem Modell ergänzt Fawning die Reaktionen Kampf (Fight), Flucht (Flight) und Erstarrung (Freeze). Beschwichtigung soll demnach Schutz ermöglichen, wenn offene Gegenwehr oder das Verlassen einer Situation als zu gefährlich oder unmöglich erlebt werden. Dieses Modell wird als „vier F“ bezeichnet. Es handelt sich dabei um ein klinisches Erklärungsmodell, nicht um eine allgemein verbindliche Einteilung sämtlicher menschlicher Stressreaktion.

Typische Erscheinungsformen

Fawning lässt sich nicht an einer einzelnen Verhaltensweise erkennen. Entscheidend sind der Zusammenhang, die innere Motivation und die Frage, wie frei die Person ihr Verhalten wählen kann. Mögliche Erscheinungsformen sind:

● reflexartiges Zustimmen trotz einer abweichenden eigenen Meinung;

● Schwierigkeiten, Nein zu sagen, Forderungen zurückzuweisen oder persönliche Grenzen zu vertreten;

● häufiges Entschuldigen, auch ohne erkennbare eigene Verantwortung;

● rasches Nachgeben, sobald Unzufriedenheit, Kritik oder Ärger erkennbar werden;

● intensive Aufmerksamkeit für die Stimmung und Erwartungen anderer;

● das Gefühl, für das emotionale Wohlbefinden des Gegenübers verantwortlich zu sein;

● Freundlichkeit, Lächeln oder Hilfsbereitschaft trotz innerer Angst, Wut oder Überforderung;

● das Zurückstellen eigener Wünsche, Überzeugungen und Bedürfnisse.

Beispielsweise kann eine Person auf eine unangemessene Kritik durch einen Vorgesetzten sofort mit Zustimmung und einer Entschuldigung reagieren. Erst später bemerkt sie, dass sie die Kritik für ungerecht hält. Ihre unmittelbare Reaktion diente dann möglicherweise dazu, eine erwartete Eskalation zu verhindern.

Von außen kann dieses Verhalten kooperativ und souverän wirken. Innerlich kann die Person jedoch angespannt sein und das Gefühl haben, keine andere Handlungsmöglichkeit zu besitzen. Umgekehrt ist eine freundliche oder nachgiebige Reaktion für sich genommen kein Hinweis auf Fawning.

Mögliche Entstehungsbedingungen

Eine beschwichtigende Anpassungsstrategie kann sich entwickeln, wenn Menschen wiederholt erfahren, dass eigene Wünsche, Widerspruch oder Abgrenzung negative Konsequenzen haben. In der Kindheit kann dies beispielsweise bei einschüchternden, unberechenbaren oder stark kontrollierenden Bezugspersonen geschehen. Auch spätere Beziehungen und Abhängigkeitsverhältnisse können ein solches Muster begünstigen.

Die zugrunde liegende Lernerfahrung kann sinngemäß lauten: „Wenn ich die Erwartungen des anderen erfülle und keinen Widerstand zeige, verringert sich die Gefahr.“ Ein ursprünglich situationsbezogenes Verhalten kann dadurch zu einer gewohnheitsmäßigen Reaktion werden, die auch in vergleichsweise sicheren Beziehungen auftritt.

Aus übermäßiger Anpassung lässt sich jedoch keine bestimmte Lebensgeschichte ableiten. Ähnliche Verhaltensweisen können unter anderem durch soziale Unsicherheit, Angst vor Ablehnung, familiäre Rollenbilder oder ein starkes Harmoniebedürfnis entstehen. Fawning sollte daher weder grundsätzlich als Traumafolge eingeordnet noch als Beleg für bislang unerkanntes Trauma verwendet werden.

Abgrenzung zu People-Pleasing

People-Pleasing ist ein weiter gefasster Ausdruck für das ausgeprägte Bestreben, anderen zu gefallen und ihre Erwartungen zu erfüllen. Dabei werden eigene Interessen häufig nachgeordnet. Im Vordergrund können beispielsweise Anerkennung, Zugehörigkeit, die Vermeidung von Schuldgefühlen oder der Wunsch nach Harmonie stehen.

Mit Fawning wird besonders die Schutzfunktion dieser Anpassung betont: Die Person beschwichtigt, weil sie Widerspruch oder Unzufriedenheit als gefährlich erlebt. Als vereinfachte Beschreibung lässt sich People-Pleasing mit „Ich möchte, dass du mit mir zufrieden bist“ und Fawning mit „Ich muss dich zufriedenstellen, damit ich mich sicher fühlen kann“ veranschaulichen.

Wissenschaftliche und diagnostische Einordnung

Fawning ist keine eigenständige psychiatrische Diagnose. Der Begriff wird vor allem in traumaorientierten und populärpsychologischen Darstellungen verwendet. Er kann helfen, die Funktion eines Verhaltens verständlich zu machen, ersetzt aber keine sorgfältige psychotherapeutische Anamnese und diagnostische Einschätzung. Insbesondere sollte Fawning nicht ohne Weiteres als klar abgegrenzter neurobiologischer Mechanismus dargestellt werden. Die Vorstellung einer „vierten Traumareaktion“ gehört zu einem bestimmten Erklärungsmodell. Sie ist von der allgemeineren Beobachtung zu unterscheiden, dass Menschen auf Bedrohung auch mit Unterordnung, Kooperation oder Beschwichtigung reagieren können. Für eine fachliche Einschätzung ist deshalb weniger das Etikett entscheidend als die konkrete Untersuchung: In welchen Situationen tritt die Anpassung auf? Welche Folgen erwartet die Person bei Widerspruch? Welche Gefühle und Körperreaktionen begleiten das Verhalten? Welche kurzfristigen Vorteile und langfristigen Belastungen entstehen?

Mögliche Folgen

Kurzfristig kann Beschwichtigung eine Auseinandersetzung entschärfen oder in einem tatsächlich gefährlichen Abhängigkeitsverhältnis Schutz bieten. Problematisch kann das Muster werden, wenn es sich verfestigt und die Person auch unter sicheren Bedingungen kaum auf andere Möglichkeiten zurückgreifen kann. Mögliche längerfristige Belastungen sind:

● ein eingeschränkter Zugang zu eigenen Bedürfnissen und Gefühlen;

● Unsicherheit darüber, was man selbst möchte oder ablehnt;

● Erschöpfung durch ständige Aufmerksamkeit für andere;

● unterdrückter Ärger, Enttäuschung oder das Gefühl, übergangen zu werden;

● Schwierigkeiten, Überforderung und Grenzverletzungen anzusprechen;

● das Aufrechterhalten belastender Beziehungen aus Angst vor Ablehnung;

● Selbstvorwürfe, sobald eigene Interessen vertreten werden.

Übermäßige Anpassung kann es anderen erleichtern, Grenzen zu überschreiten. Daraus folgt jedoch nicht, dass die betreffende Person ausbeuterische Menschen „anzieht“ oder für deren Verhalten verantwortlich ist. Die Verantwortung für Manipulation, Einschüchterung und Gewalt liegt bei der handelnden Person. Körperliche Beschwerden können im Zusammenhang mit anhaltendem Stress auftreten. Symptome wie Kopfschmerzen, Muskelanspannung oder Magen-Darm-Beschwerden sind jedoch unspezifisch und sollten nicht allein aus einem Anpassungsmuster heraus erklärt werden.

Psychotherapeutische Arbeit

Ein hilfreicher Ausgangspunkt ist, die bisherige Schutzfunktion des Verhaltens anzuerkennen. Die Anpassung kann unter früheren oder gegenwärtigen Bedingungen nachvollziehbar gewesen sein. Ziel der Therapie ist, zusätzliche Handlungsmöglichkeiten zu entwickeln und die eigene Entscheidungsfreiheit zu erweitern. Dazu gehört zunächst die gemeinsame Untersuchung konkreter Situationen. Die Person kann lernen, frühe Hinweise auf eine automatische Anpassungsreaktion wahrzunehmen: etwa einen beschleunigten Antwortimpuls, Anspannung, den Wunsch nach sofortiger Entschuldigung oder die Befürchtung, jemanden zu enttäuschen.

Eine kleine Veränderung kann darin bestehen, Entscheidungen nicht unmittelbar zu treffen. Formulierungen wie „Ich möchte darüber nachdenken“ oder „Ich antworte dir später“ schaffen Zeit, die eigene Position wahrzunehmen. Weitere Schritte können sein, Wünsche auszusprechen, überschaubare Meinungsverschiedenheiten auszuhalten und Grenzen in ausreichend sicheren Situationen zu erproben. Dabei muss die tatsächliche Lebenssituation berücksichtigt werden. In einer gewalttätigen oder stark kontrollierenden Beziehung kann offene Abgrenzung zusätzliche Gefahr auslösen. Hier haben Schutz, Unterstützung und eine realistische Einschätzung der Handlungsmöglichkeiten Vorrang. Auch die therapeutische Beziehung verdient besondere Aufmerksamkeit. Patientinnen und Patienten können zustimmen, Übungen durchführen oder Verbesserungen berichten, weil sie die behandelnde Person nicht enttäuschen möchten. Deshalb sollten Zweifel, Unzufriedenheit und Widerspruch ausdrücklich willkommen sein. Zustimmung allein ist kein ausreichender Nachweis für Passung oder Wirksamkeit einer Intervention.

Besonderheiten in der Hypnotherapie

Bei Menschen mit ausgeprägter Anpassungsneigung sollte hypnotherapeutisches Arbeiten Selbstbestimmung und Wahlfreiheit unterstützen. Daraus lässt sich jedoch weder eine generell erhöhte Suggestibilität noch eine besondere Eignung für Hypnose ableiten. Die Bereitschaft, Anweisungen zu folgen, ist von hypnotischer Ansprechbarkeit und therapeutischer Veränderung zu unterscheiden. Vor einer Intervention sollten Vorgehen, Ziele und mögliche Alternativen gemeinsam besprochen werden. Die Person muss wissen, dass sie Fragen stellen, Vorschläge ablehnen, das Tempo verändern und eine Übung jederzeit beenden kann. Informierte Einwilligung und die Grenzen hypnotischer Erinnerungsarbeit gehören auch zu den Ausbildungsinhalten der International Society for the Study of Trauma and Dissociation.

Eine einladende Sprache kann die Selbstbestimmung unterstützen: „Sie können ausprobieren, ob das für Sie passend ist.“ Wahlmöglichkeiten müssen dabei tatsächlich bestehen. Indirekte oder permissive Formulierungen verhindern Anpassungsdruck nicht automatisch; auch eine freundlich formulierte Erwartung kann als Verpflichtung erlebt werden. Das Schließen der Augen ist nicht erforderlich. Wenn es Unsicherheit auslöst, kann mit offenen Augen, Orientierung im Raum und bewusstem Kontakt zu Stuhl oder Boden gearbeitet werden. Ebenso sollten Rückmeldesignale vereinbart werden, ohne allein auf sie zu vertrauen. Nach einer Übung ist Raum für eine offene Besprechung des Erlebens erforderlich. Imaginative Arbeit mit inneren Anteilen kann helfen, die Anpassungsstrategie und ihre Schutzabsicht zu verstehen. Ein solcher „Anpassungsanteil“ ist eine therapeutische Metapher und keine feststehende psychische Struktur. Ressourcenübungen und die Beschäftigung mit belastenden Erfahrungen sollten sich an den individuellen Zielen, der Belastbarkeit und dem vereinbarten Behandlungskonzept orientieren. Hypnotisch auftauchende Bilder oder Erinnerungen dürfen nicht ohne Weiteres als historische Tatsachen behandelt werden.

Körperorientierte Arbeit und Berührung

Körperorientierte Übungen können dazu dienen, Anspannung, Wohlbefinden und persönliche Grenzen bewusster wahrzunehmen. Möglich sind beispielsweise das Erkunden eines angenehmen Abstands, eine selbst gewählte Stopp-Geste oder das Wahrnehmen des Kontakts zum Boden. Solche Übungen sollten individuell angepasst werden; verstärkte Körperaufmerksamkeit ist nicht für jede Person gleichermaßen hilfreich.

Es sollte nicht vorausgesetzt werden, dass bestimmte Bewegungen eine gespeicherte Abwehrreaktion „vollenden“ müssen. Entscheidend ist, ob die Übung Orientierung, Selbstbestimmung und einen hilfreichen Zugang zum eigenen Erleben unterstützt. Bei Berührung ist ein ausdrückliches, konkretes und jederzeit widerrufbares Einverständnis erforderlich. Gerade bei ausgeprägter Anpassungsneigung sollte das Ablehnen einer Berührung leicht möglich sein. Alternativen ohne Berührung sollten zur Verfügung stehen. Eine einmalige Zustimmung darf nicht als dauerhaftes Einverständnis verstanden werden.

Therapeutische Zielsetzung

Das Ziel besteht darin, Freundlichkeit und Kooperation mit einem verlässlicheren Zugang zu eigenen Bedürfnissen und Grenzen zu verbinden. Fortschritte können sich darin zeigen, dass eine Person vor einer Antwort innehält, unterschiedliche Gefühle wahrnimmt, eigene Wünsche äußert und in sicheren Beziehungen auch Widerspruch zulässt. Der entscheidende Maßstab ist eine größere Freiheit, je nach Situation bewusst zustimmen, verhandeln, ablehnen oder Abstand nehmen zu können.

Werner Eberwein